Fotowoltaika odnosi się do bezpośredniej konwersji promieniowania słonecznego w nergię elektryczną. Odbywa się to poprzez efekt fotowoltaiczny. Ogniwa słoneczne są wytwarzane z materiału półprzewodnikowego - krzemu.

Polska otrzymuje średnio 1100W/m2 energii promieni słonecznych na metr kwadratowy, czyli tyle by ekonomicznie obsługiwać instalacje tak małe jak 10 metrów kwadratowych. Słońce nie zawsze musi świecić by system pracował. W warunkach zachmurzenia, nowoczesne panele mogą również konwertować promieniowanie słoneczne w energię elektryczną a różnice w produkcji w przeciągu roku dla różnych lokalizacji na terenie Polski nie są znaczne, dlatego warto korzystać z systemu fotowoltaicznego w dowolnym miejscu Polski.

Jeśli posiadasz dziesięć metrów kwadratowych połączonych powierzchni dachu, to już warto zainwestować w system fotowoltaiczny. Orientacja i nachylenie dachu są również ważnymi czynnikami, które należy rozważyć. Zgodnie z zasadą w Polsce: dach powinien być skierowany między połduniowym-wschodem a południowym-zachodem, a jego nachylenie powinno wynosić od 20 do 50 stopni.

Panele słoneczne wytwarzają prąd stały. Polska sieć elektryczna jest przeznaczona do prądu 230V/50Hz prądu przemiennego. Dlatego inwerter jest potrzebny do przekształcenia prądu stałego wytwarzanego przez panele słoneczne na prąd zmienny o parametrach zgodnych z siecią publiczną. Falownik również dobiera niedobór energii z sieci oraz oddaje nadwyżki do sieci energetycznej. Nowoczesne falowniki posiadają bardzo dużą sprawność na poziomie nawet do 98%. Falownik ma zasadnicze znaczenie dla ogólnej wydajności systemu i powinien być dopasowany do pozostałych elementów.

Oprócz systemów fotowoltaicznych podłączonych do sieci istnieją systemy autonomiczne, które magazynują wyprodukowaną energię w specjalnie dobranych akumulatorach. Systemy autonomiczne pozwalają na zasilanie energią wszędzie tam, gdzie nie ma dostępu do sieci publicznej - szczególnie w krajach Trzeciego Świata, schroniskach, domkach letniskowych jak również systemy zasilania dla szpitali, straży pożarnej czy szkół. Systemy autonomiczne są również używane do oświetlenia ogrodowego, parkometrów czy też automatów biletowych. W przypadku domowych systemów fotowoltaicznych najbardziej opłacalnym rozwiązaniem jest system podłączony do sieci, w którym nie występują drogie akumulatory. Sieć publiczna stanowi nasz akumulator energii. System fotowoltaiczny automatycznie pobiera brakującą energię z sieci a nadwyżki może oddawać do sieci.

Energia słoneczna wykorzystywana do podgrzewania ciepłej wody jest często mylona z fotowoltaiką. W przeciwieństwie do fotowoltaiki kolektory słoneczne wykorzystują promienie słoneczne do produkcji ciepła zamiast elektryczności. W poszczególnych domach, słoneczna energia cieplna może być użyta by podgrzewać wodę. Jednakże systemy fotowoltaiczne takie jak innowacyjne rozwiązania w powiększonej wersji mogą ogrzewać wodę bardziej efektywnie niż energia kolektorów.

Bez wątpienia, najbardziej energetyczne są miesiące letnie, ze względu na dłuższe dni i większą ilość promieniowania słonecznego. Jednak energia produkowana przez elektrownie fotowoltaiczną jest wytwarzana cały rok, również zimą. Efektywność systemu fotowoltaicznego zwiększa się nawet zimą, ponieważ panele działają lepiej w niższych temperaturach.

Dobrze zaprojektowany system ma żywotność min. 30 lat. Są systemy, które pracują już ponad 30 lat mimo, że były wykonywane w czasach, w których fotowoltaika nie była aż tak rozwinięta jak dzisiaj.

Na pewno tak. Im więcej energii słonecznej wyprodukujesz, tym mniej będziesz musiał kupić od dostawcy energii, dodatkowo można przejść na niższą taryfę by pobierać w nocy z sieci publicznej po jeszcze niższej cenie. A ponieważ ceny energii będą wzrastać w przyszłości, twoje oszczędności również wzrosną.

Produkcja i wydajność dzisiejszych instalacji słonecznych stały się na tyle skuteczne, że domowe systemy fotowoltaiczne mogą zwrócić się już po 6 latach. Chociaż wydajność energetyczna zmniejsza się nieznacznie na przestrzeni lat, to nowoczesna instalacja fotowoltaiczna o wysokiej jakości może dostarczyć stałe uzyski przez okres do 35 lat.